Leyendas del café

El café ha acompañado a la humanidad por largo tiempo. Hoy en día se consume en todo el mundo y cada cultura ha creado usanzas y costumbres alrededor de él. Existen también diferetes leyendas alrededor del café. Quizá deba empezar por contarles aquella que narra el descubrimento de esta maravillosa bebida.

Cuentan que en las tierras de Abisinia, que ahora forman parte de Etiopía, vivía un pastor de nombre Kaldi. Un día perdió de vista a sus cabras se dispersaron y se extraviaron; cuando finalmente las encontró, descubrió que los animales se encontraban en un estado de inquietud y se mostraban agitados. Se percató de que habían estado alimentándose de unas extrañas bayas rojas que crecían en arbustos. Decidió probarlas él mism y descubrió que le causaban un efecto similar y que le impedían conciliar el sueño. Así que Kaldi decidió llevarse algunas bayas consigo y mostrárselas al imam de su pueblo. El imam preparó una infusión con ellas y así descubrieron los efectos tan conocidos de la cafeína. Después de eso empezaron a usarlo los religiosos para poder hacer sus oraciones de noche sin que el sueño los interrumpiera. Pero uno de ellos encontró el sabor desagradable, así que arrojó los granos al fuego; el aroma llamó su atención y descubrieron así que si se tostaba el grano el sabor era mejor y los efectos prevalecían. Ésta es la historia más difundida sobre el origen de nuestra bebida favorita.

También otras culturas tienen sus propios mitos relacionados con el café. Por ejemplo, en la mitología griega, el origen del café ocurrió cuando a Helena, una de las hijas de Zeus, preparó una bebida que contaba con grandes virtudes, entre ellos, eliminar la tristeza, hacer a un lado el dolor y las penas. El café y sus efectos estimulantes han causado tanto revuelo que en algún tiempo se cuestionaba si era correcto para los católicos beberlo, ya que se le atribuía el poder de alterar el ánimo y conducir a acciones indecentes, además de que era la bebida favorita de los musulmanes; finalmente el Papa Clemente VIII declaró que el café era tan bueno que habría que quitarla del dominio del diablo y apropiarse de él.

Además de todas las leyendas que rodean al café en sí, hay un sinfín de historias que ocurren en cafeterías en muchas partes del mundo. Por ejemplo el Café Tacuba, ubicado en el centro de la Ciudad de México, es uno de los establecimientos más antiguos que siguen abiertos hoy en día. El lugar solía ser un hospital psiquiátrico operado por monjas y existen una gran cantidad de relatos de gente que ha visto los espíritus de enfermeras o religiosas rondando entre las mesas; comensales que mientras se estaban tomando una taza de café, vieron pasar a los pacientes que murieron en aquel lugar.

El café es una bebida rodeada de misterio, tanto por sus efectos como por su historia. Con el tiempo se fue transformando en una parte tradicional de tantas culturas diversas y en un elemento presente en muchos relatos, leyendas y costumbres. Simplemente observemos cuántos altares llevan su cafecito de olla en Día de Muertos.

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